Watergate es un moderno edificio
erigido en pleno centro de Washington, no lejos de la sede del Departamento de
Estado, donde funcionan las oficinas de la central del Partido Demócrata. Desde
la madrugada del 17 de Junio de 1972-en plena campaña electoral-, cuando 5
individuos fueron arrestados en dicho inmueble, mientras trataban de instalar
equipos electrónicos de espionaje, el asunto se convirtió en sinónimo de
escándalo político.
Un escándalo que se desarrolló
durante más de dos años y que culminó, el 8 de Agosto de 1974, cuando Richard
M. Nixon se convirtió en el primer Presidente de los Estados Unidos que
renunciaba a su cargo.
En ese tiempo, Watergate fue para
Nixon-un abogado californiano nacido el 9 de Enero de 1913- una pesada piedra
que caía con enervante lentitud sobre una carrera política difícil,
contradictoria, con todas las connotaciones de un suceso sin precedentes.
Entre los individuos arrestados
en la sede del Partido Demócrata figuraba James McCord, jefe del servicio de
seguridad del comité de reelección de Nixon y en su bolsillo se encontró una
libreta de direcciones con nombres y teléfonos de asiduos concurrentes a la
Casa Blanca.
Cuando el caso parecía no pasar
más allá de la crónica policial, dos periodistas del “Washington Post”-uno de
los diarios más influyentes de los Estados Unidos- revelan detalles del asunto
y dan a conocer las órdenes de Nixon de “congelar” las investigaciones alegando
“razones de seguridad nacional”. Ellos fueron: Carl Bernstein y Bob Woodward.
Complejo Watergate.
Complejo Watergate.
EVIDENCIAS
Surgen así evidencias de un
amplio plan de espionaje contra el Partido Demócrata durante las elecciones
presidenciales de 1972, lo que lleva al Senado a aprobar, sin oposiciones, la
constitución de una comisión investigadora.
El 30 de Abril de 1973, Haldeman,
Erlichman, Strachan, Kleindienst y Dean, los principales colaboradores de
Nixon, presentan sus renuncias. Demasiadas sospechas los rodeaban. Mientras el
Juez Sirica, que entiende el caso Watergate-como comenzó a denominársele-,
ordena la comparecencia ante la justicia de funcionarios de la Central de
Inteligencia Americana (CIA), la prensa revela que en la Casa Blanca existe un
sistema secreto de grabación automática mediante cinta magnetofónica, instalada
años atrás a pedido del propio Nixon.
Esas cintas- retaceadas, borradas
en parte- servirán luego para mejor instruir el caso. Así lo entiende Sirica
que exige a Nixon la entrega de esos rollos, sacrificando uno de los principios
más caros a la presidencia: el llamado “privilegio a la privacidad”, a la
garantía de reserva de los actos del jefe
del ejecutivo.
RENUNCIA
El 10 de Octubre, el Vicepresidente Spiro Agnew presenta la
renuncia y admite haber defraudado al fisco y recibido prebendas. El
“sacrificio” de Agnew-al que reemplaza Gerald. Ford- no calma al Congreso ni a
la prensa norteamericana.
La idea de un juicio político al
presidente comienza a tomar cuerpo. Nixon se defiende públicamente. Primero
niega haber tenido conocimiento del espionaje contra el Partido Demócrata y que
haya dado órdenes de ocultar el hecho, luego se rectifica y admite parte de las
acusaciones.
En Junio de 1974, Nixon viaja
como un triunfador por el Medio Oriente, firma en Bruselas la nueva carta de la
NATO y se abraza con Brezhnev en Moscú, mientras una comisión especial informa que el presidente adeuda cerca de
medio millón de dólares en impuestos y se sospecha que invocó ilegalmente una
cláusula que lo autorizaba a ciertas exenciones.
Al regreso de su gira, Nixon se
entera que sus principales colaboradores en la Casa Blanca se encuentran
imputados en el Caso Watergate. El 24 de Julio, la Suprema Corte se pronuncia
contra el presidente y aprueba la primera acusación contra Nixon de “obstruir
las investigaciones judiciales”.
Luego aprueba los otros cargos:
“Abuso de poder” y “Ultraje al Congreso” por haber utilizado a la CIA y al FBI
con fines políticos y haberse negado a entregar a los investigadores
parlamentarios el material documentado.
Nixon abandona la Casa Blanca.
Nixon abandona la Casa Blanca.
COMIENZO DEL FIN
Era el comienzo del fin. Nixon
acelera su derrota cuando declara públicamente que durante más de un año no
había dicho la verdad al país y que había intentado ocultar el caso Watergate
desde el principio. El 9 de Agosto-la admisión de Nixon se anticipa al juicio
político- Ford jura y asume como el trigésimo
octavo presidente de los Estados Unidos, ante singular expectativa.
Cabe explicar que los reporteros
del Washington Post recibieron la ayuda anónima de un informador que se hizo
llamar “Garganta Profunda”, cuya identidad no fue revelada hasta después de 33
años del escándalo.
Se trataba de W. Mark Felt, el antiguo Director Adjunto del
FBI , bajo la presidencia de Nixon. A la edad de 91 años deseó “liberar su
conciencia” y contar la verdad. El colaborador convertido en fuente efectiva
murió el año 2008
Esta fuente reveló a Woodward que
el espionaje telefónico era una actividad realmente planificada por los
principales asesores de Nixon, con el respaldo
del propio presidente. Poco después se descubrió que los cinco asaltantes del
edificio Watergate fueron contratados y pagados de manera secreta por dos
hombres vinculados por completo a Nixon.
La corrupción andaba por todas partes. Pero
esta vez, felizmente, trajo abajo del poder al Presidente que se vio envuelto
por esta lacra que camina por todas las partes de este mundo redondo y con la
que hay la misión de acabar a como de lugar, por bien de la ética y la moral.
Carl Bernstein y Bob Woodward: los periodistas del caso.
Carl Bernstein y Bob Woodward: los periodistas del caso.
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