CARRION: MARTIR DE LA CIENCIA MEDICA

Setiembre de 1895: un joven estudiante de Medicina, llegado apenas a los 28 años y sobreviviente de una sangrienta guerra, está muriéndose a pausas en el Hospital Dos de Mayo, en las afueras de Lima. Inoculado por voluntad propia con un virus del que poco se sabe, le roba el tiempo a la enfermedad para trazar su letra menuda y elegante en un cuaderno que-él ya lo sabe- ha de entrar en la historia. Escribe un diario, un diario de la agonía. Quiere demostrarle a la ciencia, al futuro, que ”la fiebre de La Oroya” y la “Verruga Peruana”, dos temibles dolencias que causan gran mortandad en los andes peruanos son en realidad el mismo mal, originado por un mismo germen. Al cabo, ese germen le gana la batalla. Ha muerto, pero su testamento científico permanece y contribuye, con su trágico heroísmo, a salvar innumerables vidas ajenas a costa de la propia.

Aunque él no la estaba buscando, este valeroso muchacho obtiene la recompensa póstuma de inscribir su nombre en las páginas más limpias de la medicina mundial: Daniel Alcides Carrión, mártir de la ciencia y pionero de la Medicina de Altura, singular aporte peruano al conocimiento universal. Y su generosa ofrenda no ha sido inútil, pues hoy, a más de 100 años del suceso, se recuerda no sólo la hazaña del estudioso sino el ejemplo, imperecedero y vital, de un hombre capaz de aceptar todos los sacrificios, incluso la muerte, por el logro de un hermoso ideal humanitario.

Daniel Alcides Carrión

CERREÑO

Daniel Carrión era serrano, como serranas son las enfermedades contra las que tan denodadamente luchó.  Había nacido den Cerro de Pasco, el 13 de Agosto de 1857, fruto del feliz matrimonio conformado por don Baltazar Carrión Torres, médico, abogado y diplomático del Ecuador; y doña Dolores García Navarro, dama natural de Huancayo y perteneciente a una  próspera familia de comerciantes cerreños.

En aquel entonces, la ciudad de Cerro de Pasco contaba apenas con unos 6 mil habitantes y, a la par de su ingente riqueza minera, ostentaba una  gran actividad comercial. Los primeros años del futuro mártir transcurrieron en aquel ambiente colorido e intenso de agitación,  compartiendo la alegría de los juegos infantiles con dos hermanos mayores, Néstor y Eusebio. Daniel Carrión hizo las primeras letras en una escuelita cercana, donde destacó, según testimonio posterior de maestros y allegados, por su ejemplar aplicación al estudio y por la firmeza de su carácter infantil.

A los 8 años quedó huérfano de padre, tras un accidente ocurrido cerca a Huariaca. Más tarde, doña  Dolores contrajo nupcias con Alejo Valdivieso, c comerciante también ecuatoriano, con el cual tendría dos nuevos vástagos: Teodoro y Mario. Don Alejo se convertiría en un verdadero protector de Daniel, alentándolo como un padre en la prosecución de su carrera médica. 

EN LIMA

Tras prolongada estadía en Tarma, ciudad a la que fue enviado para proseguir en los estudios escolares, Daniel Carrión viaja a Lima. Era 1870 y había cumplido ya los 13 años. Haciendo escala en La Oroya, Ticlio y San Mateo, llegó a la capital a finales del verano,  se alojó en casa de su madrina, ubicada en la calle Ayacucho. Para acabar la secundaria de la que ya había hecho ya los dos primeros años, se matriculó en el Colegio Guadalupe,  alma mater de la juventud limeña y centro de hervor liberal propio de los tiempos. Allí recibiría la influencia de una plana docente conformada por intelectuales y científicos de amplia inquietud y de enorme gravitación en la vida cultural y política del país, como Carlos Lisson, Sebastián Lorente, José Gálvez y Sebastián Barranca.

En 1875, culminados ya los cursos de la secundaria, Daniel Carrión- a quien ya se llamaba Alcides, que en griego significa “fuerte de gran temple”- rinde exámenes e ingresa a la facultad de Ciencias Naturales de la  Universidad Nacional Mayor de San Marcos.  En la época, los estudios de ciencias duraban tres años y las cátedras impartían la enseñanza doctrinal, con prácticas intensivas en laboratorios y gabinetes. Predominaba el espíritu positivista francés y las lecturas propias de un joven estudiante eran las obras de Rousseau, Comte, Spencer y Darwin.

ESTUDIOS

La súbita irrupción de la guerra del 79 no cortó las aspiraciones de Carrión: un año después de declararse el conflicto, ingresaba a la Facultad de Medicina para seguir estudios de especialidad. En 1881, con las tropas chilenas avanzando sobre la capital, Daniel Alcides Carrión y otros estudiantes de la facultad sanmarquina deciden integrarse a los puestos de socorro para prestar atención a los heridos de San Juan y Miraflores. Con ellos, Carrión contempla la derrota, los incendios de Barranco y Chorrillos, la ocupación de Lima. En Julio de ese mismo año inicia sus investigaciones sobre la  verruga, en base a la observación personal. La primera historia  clínica detallada que figura en sus apuntes es la del italiano Antonio Sagamé.

La potencia mortal de la verruga y la fiebre de La Oroya, a las cuales se consideraba como dos enfermedades muy distintas,  la una de la otra,  era ampliamente conocida por los especialistas, los cuales, sin embargo, se veían impotentes incluso para hacer un diagnóstico seguro por la variada sintomatología de la dolencia. Con mucha frecuencia se les confundía con la viruela u otras enfermedades similares. El propio Carrión, sin embargo, anotaba que de los huacos antropomorfos mochica-chimú puede deducirse la presencia de la verruga en el Perú precolombino,  donde la viruela  era desconocida. Intentaba, por tanto, probar la especificidad de aquel extraño mal que por siglos había diezmado a las poblaciones andinas y a los viajeros que llegaban, desprevenidos, hasta ellas.


Efectos en el cuerpo de la verruga peruana.

PREOCUPACION

Sobre la verruga habían escrito los cronistas Jerez, Sancho y Estete, como lo hizo el Inca Garcilaso de la Vega. Hipólito Unanue disertó en 1791 sobre ella ante la Sociedad de Amantes del País y la incluyó en su Medicina y Cirugía para uso de pobres, recomendando lavarla con agua de chuño. Numerosos extranjeros que visitaron las serranías peruanas dejaron, asimismo, valioso testimonio sobre esta enfermedad  totalmente desconocida en Europa. No era, pues, preocupación nueva la del joven estudiante, pero si era urgente, pues en aquellos  días una dolorosa epidemia asolaba los campamentos mineros de la región central del país, como antes había asolado las estaciones de la construcción del ferrocarril en 1870. Los esfuerzos de Carrión prosiguen y culminan los de muchos otros médicos y estudiosos, entre los que puede mencionarse al propio Unanue, Bartolomé Zaldívar, Juan José Gallagher, José Julián Bravo, Domingo Espinar, Manuel Odriozola, Cayetano Heredia y Antonio Raimondi.

Es recién en los tiempos de la guerra que se llegó a la conclusión, en los círculos médicos de Lima, de la existencia de males específicos escondidos tras la versátil presentación de las epidemias observadas.  Los estudios de la época condujeron a dos enfermedades distintas. A una se le llamó “Verruga”, por la presencia de erupciones y tumores en los pacientes, y a la otra se le llamó “Fiebre de La Oroya”, por ser la fiebre el síntoma principal.

DESCUBRIMIENTO

En este contexto había iniciado Carrión sus observaciones. Su descubrimiento mayor era el de ser una sola enfermedad, cambiante en sus manifestaciones, bajo ambos nombres provistos por la ciencia de la época.  Un descubrimiento vital para conseguir la curación hasta entonces imposible. Pero las palabras no bastan y Carrión era conciente de ello: hay que probar, paso a paso, cada una de las afirmaciones para otorgarles validez científica.

En 1883, producida la firma del Tratado de Ancón, los chilenos abandonan Lima y la Facultad de Medicina inicia su reconstrucción. Carrión participa de esas tareas y al mismo tiempo prosigue sus estudios analizando tres nuevos casos de verruga, como muestran sus apuntes. En Enero de 1885 se firma el armisticio definitivo entre Iglesias y Cáceres, dando fin a la guerra civil con que había concluido la guerra del 79. En Mayo de ese mismo año, Daniel Alcides Carrión ve con impotencia la agonía y la muerte de su entrañable amigo Abel Orihuela, víctima de la “Fiebre”. Tres meses más tarde, decidido por tan dolorosa experiencia, inicia su fatal y heroico experimento.

Era el 27 de Agosto. Carrión llegó a la sala Nuestra Señora de las Mercedes del Hospital Dos de Mayo y, venciendo las resistencias del jefe de Servicio, Leonardo Villar, desnuda su brazo y se inocula sangre tomada del tumor de una paciente. Lo asisten Julián Arce y José Sebastián Rodríguez, entrañables amigos, quienes completan la faena practicándole cuatro inoculaciones más. Durante los 21 días siguientes, Carrión se avocó a la ardua labor de testimoniar en su diario de enfermo los progresos de la fiebre en su organismo. 

DOLOR

A las tres semanas de la primera inoculación, se manifestó un pequeño dolor en el pie izquierdo, antes de “malestares indefinibles” en todo el cuerpo. El  vía crucis estaba comenzando. Carrión fue perdiendo paulatinamente las fuerzas, y a finales de Setiembre se vio obligado a abandonar la observación personal, anotando que “a  partir de ahora me observarán mis compañeros, pues por mi parte confieso que me sería muy difícil hacerlo”.

Las complicaciones fueron sumándose día a día. La anemia llegó a tal grado que el paciente no podía tenerse de pie y el único alimento que alcanzaba a retener era una mezcla de agua con vino. Del Dos de Mayo lo trasladaron a la Maison de Santé, hospital en  el que había cumplido  prácticas, anteriormente, con la finalidad de procurarla una mejor atención; allí se le hizo una transfusión de sangre, la primera realizada en Lima bajo observación especializada. Sin embargo, de poco sirvió el recurso: la lucidez de Carrión empezaba a extinguirse y la difícil agonía tenía ya todos los visos de ser una batalla cruelmente pérdida.



Casa en Cerro de Pasco donde nació Carrión

MUERTE

Al atardecer del cinco de Octubre, el paciente entró en coma. A las 11 y media de la noche, piadosamente atendido pro la  madre Odile, Daniel Alcides Carrión había dejado de existir. Y en ese punto se inició la asegunda etapa de la aventura, pues sus abundantes revelaciones sobre la enfermedad que lo había matado no guardaron en despertar ardorosa polémica, aguzando las investigaciones al respecto y proporcionando, por fin, una ruta segura para vencer la terrible enfermedad. Cuando en 1909 se aisló definitivamente el virus único de la verruga y la fiebre, Daniel Alcides Carrión brillaba con luz de ejemplo para la medicina mundial.

Sin embargo, ¿Dónde queda en Lima el monumento que guarda su memoria? Muy pocos seguramente lo saben (Jorge Donayre  Belaúnde)